咽頭の粘膜内で発達したリンパ組織
扁桃線とは、咽頭の粘膜内で発達したリンパ組織である。扁桃は外部から侵入してくる病原体に対して防御の役割を果たしており、なかでも口蓋扁桃は大切で、一般に扁桃と云えば口蓋扁桃を指す。口を開くと上顎の奥の方の、のどちんこの付け根の両側にあるかたまりが口蓋扁桃である。ちなみに一般に扁桃腺と言われているが医学用語では単に扁桃と呼ばれる。この口蓋扁桃に炎症が起きた状態が扁桃炎である。
扁桃炎とは、扁桃の表面に付着している常在菌が、気温の変化やほこりなどの刺激、過労や風邪などによって抵抗力が弱まることで、活動を開始し、炎症が起こすことをいう。風邪のウイルスが原因になることもある。原因菌は溶血性連鎖球菌が多いとされ、これ以外では黄色ぶどう球菌や肺炎双球菌、およびウイルスによるものが明らかになっている。誘因としては暴飲暴食や過労、のどの乾燥などがあげられる。
急性扁桃炎は、喉の炎症が特にひどいものを言い、３９－４０度の高熱がでて、喉が痛み、全身がだるかったり、関節痛がでたりする。急性扁桃炎が慢性化したものが慢性扁桃炎だが、これが急性の症状を年に３－４回起こすようになることを、特に習慣性扁桃炎という。習慣性扁桃炎では医者も手術を進めることがある。それは病巣感染という、関節や腎臓、皮膚など他の場所に病気が起こる可能性が出てくるからである。怖いのは関節では関節リューマチ、腎臓では腎炎やＩｇＡ腎症などの合併症なのである。
扁桃炎の治療には、内服薬、特にペニシリン系の抗生物質が使用される事が多い。よく手術をするという話を聞くが、①繰り返し、扁桃腺がはれ、熱がでるとき。②扁桃腺にいつも細菌が巣くっていて、発熱の度に血尿などがみられ、腎炎などが心配される場合。③扁桃肥大のため呼吸が苦しくなるとき。無呼吸などが見られるときなど、扁桃腺肥大によっておこる被害が手術をすることにより起こる合併症などより強くなると考えられるときに手術を考えるべきである。手術にあたっては、よく医師と相談してから決断すべきである。
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