医学用語では「口蓋扁桃（こうがいへんとう）」
扁桃腺とは、医学的には免疫、すなわち身体の中に入ったばい菌をやっつける働きに関係しているリンパ組織である。一般に扁桃腺と言われているが医学用語では、口蓋扁桃（こうがいへんとう）と言う。口の中にはほかに耳管扁桃、咽頭扁桃（アデノイド）舌扁桃がある。
扁桃炎には、急性扁桃炎と慢性扁桃炎がある。扁桃炎は、細菌感染による腫れで、扁桃腺が赤く腫れ、表面に膿がついた状態になる。急性扁桃炎はさらに奥にある扁桃腺に炎症の腫れが及ぶと扁桃腺周囲炎となる。扁桃腺周囲炎の状態で膿がたまると扁桃腺周囲膿瘍になりかなり腫れる。
扁桃腺炎には、扁桃周囲炎（へんとうしゅういえん）と慢性扁桃炎（まんせいへんとうえん）などがある。扁桃周囲炎は、急性扁桃炎が治りかけたころに手当てを怠るとなりやすく、高熱と激しいのどの痛み が襲う。片側の口蓋扁桃の上の部分に膿ようができて化膿し、赤くはれあがり、口臭も強くなる。一方、慢性扁桃炎は、年に何回も扁桃炎（扁桃腺）を繰り返し、高熱を出す。扁桃のくぼみの中に細菌が蓄積されており、これが原因で全身感染を起こすこともある。
扁桃炎の治療には、抗生物質（ペニシリン系、セフェム系の抗生剤が一般的）、痛み止めの投与などが行われる。喉の痛みで十分食事が摂れていない場合には、 点滴で水分と栄養を補給する。そして休養を取ることが大事である。
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